Desempleo en Uruguay: qué esconden las cifras agregadas

La tasa de desempleo nacional publicada mensualmente por el Instituto Nacional de Estadística de Uruguay se situó en 7,8 % en el último trimestre disponible. Es una cifra que, leída en titular, sugiere estabilidad. Pero los microdatos de la Encuesta Continua de Hogares cuentan una historia diferente cuando se desagregan por departamento, edad y sexo. En Cerro Largo, la tasa de desempleo entre jóvenes de 18 a 24 años supera el 19 %. En Rivera, las mujeres en ese mismo tramo etario registran una tasa cercana al 22 %. Estas cifras no aparecen en los comunicados del INE porque la publicación estándar prioriza los totales nacionales y los cinco departamentos con mayor población. El problema no es la metodología del INE —que es técnicamente sólida— sino la forma en que los medios generales reproducen únicamente la cifra agregada como si fuera representativa de todas las realidades laborales del país. Beaconareport accedió a los microdatos anonimizados disponibles en el portal de datos abiertos del INE y realizó una tabulación cruzada por departamento, sexo y tramo etario. Los resultados muestran que la brecha entre el departamento con menor desempleo (Flores, 4,2 %) y el de mayor desempleo juvenil (Rivera, 22,1 % en mujeres de 18 a 24 años) supera los 17 puntos porcentuales. Esta dispersión tiene implicaciones para cualquier política de empleo que pretenda ser efectiva a escala nacional: una tasa de referencia única no puede servir como base para intervenciones que deben ser necesariamente territoriales.

Qué indica la tendencia de los últimos cinco años

Al analizar la serie histórica de los microdatos del INE entre 2019 y 2024, se observa que las brechas departamentales en desempleo juvenil no se han reducido de forma significativa. En 2019, la diferencia entre el cuartil superior e inferior de departamentos por tasa de desempleo juvenil era de 14,3 puntos. En 2024, esa diferencia es de 15,6 puntos. El mercado laboral uruguayo no está convergiendo territorialmente, al menos no en lo que refiere al empleo de los menores de 25 años. Esta tendencia es relevante porque el desempleo juvenil tiene efectos de largo plazo documentados en la literatura económica: los períodos de desempleo temprano están asociados con trayectorias salariales inferiores a lo largo de toda la vida laboral, incluso cuando el empleo se recupera. Las políticas de empleo juvenil del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, como el programa Yo Estudio y Trabajo, tienen alcance nacional pero no están diseñadas con diferenciación territorial explícita. Señalar este punto no es emitir un juicio sobre la conveniencia de esas políticas —eso excede el análisis periodístico— sino describir una discrepancia entre la distribución territorial del problema y el diseño de las respuestas disponibles.